Agregaty prądotwórcze, czasem zwane również generatorami prądotwórczymi, są powszechnie wykorzystywanymi źródłami awaryjnego zasilania. Niekiedy, w przypadku braku dostępu do innych źródeł energii elektrycznej, agregaty stanowią wręcz autonomiczne źródła zasilania dla samotnych gospodarstw lub obiektów usługowych.
Łatwo docenić takie źródło zasilania w sytuacji awarii sieci energetycznej, podczas wyjazdu na kemping lub wreszcie w czasie prowadzenia prac budowlano-remontowych bez dostępu do sieci energetycznej. W zależności od rodzaju wykorzystywanego paliwa można wyróżnić historyczne już agregaty parowe, agregaty na paliwo, agregaty gazowe, agregaty na diesel a nawet agregaty kogeneracyjne.
Budowa i działanie agregatu
Urządzenia te, w uproszczeniu, zbudowane są z prądnicy synchronicznej, silnika, rozdzielnicy elektrycznej oraz różnych pomocniczych urządzeń kontrolnych i pomiarowych. Niestety, w czasie trwania procesu technologicznego, czyli spalania paliwa, w tradycyjnych agregatach, poza produkcją energii elektrycznej, wydzielana jest również duża ilość energii cieplnej. Energia ta jest najczęściej po prostu marnowana. Uniknięciu utraty energii cieplnej służy kogeneracja, czyli proces jednoczesnego wytwarzania zarówno energii elektrycznej, jak i pozyskiwania ciepła. Wspomniane agregaty kogeneracyjne są więc raczej urządzeniami przeznaczonymi głównie do stałego wytwarzania energii elektrycznej i cieplnej, najczęściej są one wyposażone w silniki gazowe.
Zakup agregatu
Podstawowym zagadnieniem jest oczywiście dopasowanie urządzenia do zapotrzebowania i lokalnych warunków. Należy więc dokładnie określić, jakie rodzaje urządzeń będziemy zasilać agregatem, a następnie ustalić, jakie będzie sumaryczne zapotrzebowanie na energię. W niektórych, szczególnych sytuacjach warto uwzględnić również inne cechy np. cichą pracę, szczególnie jeżeli aparat miałby być wykorzystywany w domku letniskowym. Chcąc zaś podążać za tendencjami proekologicznymi, powinna też nas zainteresować kogeneracja. Kwestią zasadniczą jest jednak kryterium ceny: im tańszy generator, tym gorszy. Nie ma tu znaczenia, czy interesują nas agregaty na paliwo, agregaty na diesel czy agregaty gazowe. Nienaturalnie niskie kryterium cenowe powinno wzbudzić obawy, jeżeli jednak podstawowym kryterium ma być cena, to trzeba uświadomić sobie, że to pewne źródło zasilania może okazać się pewnego dnia bardzo zawodne i może stać się wręcz zagrożeniem.